После проигранной русским правительством Крымской кам-пании турецкое общество взирало на представителей России с почти нескрываемым презрением и безотчётно прорывающейся ненавистью. Интриги иностранных послов лишь подогревали неприязнь ко всему русскому, всё больше запутывая клубок противоречий. В этой атмосфере подозрительности и бесконечных заговоров осуществлял свою деятельность главный герой романа, "лев русской дипломатии", граф Николай Павло-вич Игнатьев, ставя своей ближайшей целью восстановление права России на военный черноморский флот и владение про-ливами.